חדר צ'אט הוא אתר שבו אנשים משוחחים באופן מקוון (מדברים באמצעות שידור הודעות לאנשים באותו האתר בזמן אמיתי). לעתים המקומות האלה מנוהלים על ידי מנחה, שקובע מי רשאי לדבר (לא שכיח) או על ידי מנחים מתנדבים שמסיירים באתר וערים להתנהגות מפריעה או לא רצויה.

מערכות צ'ט קיימות במגוון צורות, החל במערכות של הודעות טקסט בלבד וכלה בסביבות תלת-ממדיות מלאות שהמשתמש נטמע בתוכן. הצורה הנפוצה ביותר היא תוכנות המסרים המיידיים (ICQ, AIM, MSN וכו'). מערכות אלה משלבות בתוכן את היכולת לשוחח עם כמה אנשים בו זמנית, אך אלה עדיין שיחות המוגבלות לרשימת החברים של המשתמש, ולא אתרים בסגנון מסיבות קוקטייל או מסיבות שכונה, כמו חדרי צ'אט באינטרנט.

לעתים קרובות, מוחלפים חדרי צ'אט בטעות עם קבוצות דיון, שהן דומות אך אינן מתנהלות בזמן אמיתי באינטרנט.

חדרי צ'אט ותוכנות מסרים מידיים משלבים תקשורת קולית ותמונה, כך שמשתמשים יכולים לראות ולשמוע זה את זה; סוג זה פופולרי במיוחד בקרב אנשים שנמצאים בקשר עם חברים וקרובי משפחה רחוקים.

קיימים חדרי צ'ט העושים שימוש בגרפיקה תלת-ממדית. זה מאפשר למשתמש לחוות  את הסביבה באופן יותר מציאותי.